Síntomas de autismo en niños: cómo identificarlos según el DSM-5
Reconocer los síntomas de autismo en niños puede ser complicado, especialmente cuando se presentan de forma sutil. El manual diagnóstico DSM-5 agrupa estos síntomas en dos grandes áreas: dificultades en la comunicación social y patrones repetitivos o restringidos de comportamiento. Conocerlos puede ayudar a detectar señales tempranas y buscar orientación profesional.
¿Cuales son los síntomas de autismo en niños?
El autismo no se manifiesta igual en todos los niños. Algunos signos pueden aparecer desde los primeros meses de vida, mientras que otros se vuelven evidentes al comenzar la etapa escolar. No se trata de una lista cerrada: un niño puede mostrar varios de estos síntomas, pero cada caso es único.
Criterios diagnósticos del DSM-5
Dificultades en la comunicación e interacción social
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No responde al nombre cuando se le llama.
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Evita o no sostiene el contacto ocular.
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Tiene dificultades para iniciar o mantener una conversación.
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No muestra interés por el juego compartido o por relacionarse con otros niños.
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Le cuesta entender gestos, expresiones faciales o normas sociales implícitas.
Patrones restrictivos y repetitivos de comportamiento
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Realiza movimientos repetitivos como aleteo de manos, balanceo o girar objetos.
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Usa los juguetes de forma no convencional, como alinearlos en fila.
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Tiene intereses muy intensos o focalizados (por ejemplo, mapas, planetas o trenes).
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Puede no realizar juego simbólico (hacer como si un coche fuera un avión, por ejemplo).
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Muestra malestar ante cambios en la rutina o en su entorno.
Síntomas sensoriales frecuentes
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Camina de puntillas.
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Reacciona de forma intensa a ciertos ruidos, luces o texturas.
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Rechaza determinadas comidas por su olor o consistencia.
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Busca estímulos sensoriales de forma poco común (oler objetos, mirar luces giratorias).
¿Y en las niñas? El camuflaje autista
En muchas niñas, los síntomas pasan desapercibidos porque son más sutiles:
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Pueden imitar conductas sociales para “encajar”.
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Sus intereses especiales pueden parecer más “socialmente aceptables” (unicornios, psicología, animales).
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Sus estereotipias pueden ser discretas: morderse el labio, tocarse el pelo repetidamente o hacer microgestos que no llaman la atención.
Este camuflaje hace que muchas niñas sean diagnosticadas tarde o incluso mal diagnosticadas.
Un solo síntoma no significa autismo
Tener uno o varios de estos signos no implica necesariamente que un niño sea autista. Es el conjunto de síntomas y su impacto en la vida diaria lo que puede indicar la presencia de un trastorno del espectro autista.
¿Qué hacer si sospechas que tu hijo o alumno está dentro del espectro?
Si reconoces varios de estos síntomas en un niño, lo más recomendable es acudir a un psicólogo o psiquiatra especializado en autismo. Solo un profesional puede valorar adecuadamente el caso y ofrecer un diagnóstico certero.
Conclusión
Conocer los síntomas de autismo en niños es clave para ofrecer una intervención temprana y adecuada. Detectarlos no siempre es fácil, especialmente en niñas, pero la información y la atención profesional pueden marcar una gran diferencia en su desarrollo y bienestar.
